Chiesa di San Giovanni Battista - Church of Saint John the Baptist

Chiesa di San Giovanni Battista

La chiesa, sita nella zona più alta del paese, fu fondata alla fine del XIV secolo dai Conti di Modica per uso dei Cavalieri del Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta e fu annessa alla Commenda di Modica e Randazzo, come previsto dagli statuti dell’Ordine vi era annesso un conventino ospedale per le esigenze dei Cavalieri. Nel 1837 la Chiesa quanto i beni furono assegnati al Principe di Capua e dal 1866 divenne di Regio Demanio, rimanendo esclusa fino al 1946, dalla giurisdizione vescovile locale. Nel 1586 si riunì nella Chiesa una Confraternita laicale sotto il titolo di Maria SS. della Misericordia. La chiesa a tre navate, presentava un soffitto in tavole e affreschi in stile bizzarro. Danneggiata dal terremoto del 1693, fu durante il corso del settecento, abbellita e ingrandita con il parziale abbattimento del coventino ospedale, per opera dei Sacerdoti Frà Giambattista Ventura Melfi e del nipote Frà Antonio Ventura, Cappellani di Giustizia dell’Ordine di Malta Il prospetto su disegno del Sac. Gaetano Distefano, fu iniziato nel 1875 e portato a compimento nel 1890. Notevoli all’interno, oltre alle decorazioni di volte e pilastri, la statua lignea del titolare (autore ignoto, inizi XV sec.) posta dentro il fercolo ligneo (Rosario e Mariano Distefano 1869); la statua lignea del SS. Cristo alla Colonna (Carmelo Distefano prima metà sec. XIX) e il fercolo ligneo (scuola maltese, sec. XVIII), la grande tela della Madre della Misericordia, opera del Cavaliere Gerosolimitano Frà Giovanni Portaluni, la tela della Natività di Gesù opera di Vito D’Anna e la lapide di Frà Antonio Ventura in marmo mischio (1792) rappresentante la morte che vince sul tempo. Il 24 giugno viene festeggiata con immenso concorso di popolo la solennità di San Giovanni Battista, Protettore della Città. La vigilia (23 giugno) è caratterizzata dalla svelata del Simulacro e dai vari spettacoli ricreativi in Piazza Duomo, il 24 Giugno, è scandito dalla celebrazioni liturgiche che iniziano all’alba, caratteristica nel primo pomeriggio la discesa del simulacro con la benedizione dei bambini. Al tramonto il simulacro viene portato in processione visitando tutte le Chiese della città. La giornata termina con uno spettacolo pirotecnico.